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El nuevo proyecto quiere combinar la energía eólica marina con granjas de algas marinas

Más del 20 % de la electricidad del mundo proviene de fuentes renovables y, si bien gran parte de ella es energía hidroeléctrica, la energía eólica y solar avanza a pasos agigantados año tras año. Más del 6% de la energía del planeta proviene del viento, y hace apenas dos décadas, la energía eólica era prácticamente insignificante.

Pero la energía eólica ocupa mucho espacio. Para los parques eólicos terrestres, varios proyectos están considerando el uso de la agricultura y los parques eólicos juntos y los dos parecen compatibles, pero ¿qué se hace con la energía eólica marina?

Bueno… ¿por qué no intentar lo mismo? Por supuesto, no puedes construir exactamente una granja convencional en alta mar, pero podrías construir una granja para algo como algas marinas. Esa parece ser la idea detrás de un nuevo plan del desarrollador de energía renovable OX2 con sede en Estocolmo.

La empresa, que está a punto de desarrollar un parque eólico marino de 1,7 gigavatios frente a la costa occidental de Suecia, está discutiendo con dos empresas de algas marinas para explorar la posibilidad de cultivar algas marinas en una de sus granjas.

El parque constará de 101 turbinas eólicas y generará suficiente energía para más de 1,2 millones de hogares suecos: Suecia tiene 4,8 millones de hogares. Se espera que el proyecto esté terminado para 2030.

Combinar algas marinas y parques eólicos marinos parece una idea inspirada. Las algas marinas realmente no necesitan mucho para crecer, solo agua salada y luz solar, y las algas marinas se consideran cada vez más como un “superalimento”, ya que son ricas en vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes. Las algas marinas son saludables y su demanda está creciendo, por lo que hay un mercado para ellas. Además, las algas marinas también se pueden utilizar como alimento para el ganado y se ha demostrado que también son beneficiosas para el medio ambiente.

“Las algas pueden desempeñar un papel en nuestro suministro de alimentos, por ejemplo, como suplemento dietético o sustitutos de la carne”, dice Reinier Nauta de Wageningen Marine Research, en una entrevista para la universidad. “También contiene nutrientes de alto valor que pueden ser útiles en la alimentación animal o como fertilizante”.

Varios estudios también han analizado la viabilidad del enfoque e, irónicamente, el mayor obstáculo parece ser una prima de seguro que los desarrolladores deben pagar por el uso múltiple de las granjas, pero la idea parece viable y eficiente. Sin embargo, existen desafíos muy reales.

“Las algas se siembran en otoño y se cosechan en primavera”, dijo también Nauta. “Esto significa que la cosecha está disponible en la temporada de tormentas, cuando el mar está más agitado. Esto es técnicamente desafiante: las corrientes ejercen mucha presión sobre el sistema. Es muy vulnerable. Ciertamente hay margen de mejora”.

Pero si bien los desafíos son muy reales, la perspectiva de un proyecto de bioeconomía holístico y eficiente que ofrezca tanto energía limpia como alimentos nutritivos y ecológicos es definitivamente atractiva. Esta no es la primera vez que se planea algo así y, con suerte, la acuicultura puede elevar los parques eólicos marinos al siguiente nivel y hacer que la energía limpia sea aún más atractiva.